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第497章 陛下的恩赐

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p;   “权且不论艾莫雷男爵的辩解是否夸大,但最后也是最糟的是,不知是因为愚蠢透顶而无计可施,又或是无处申诉又固执太过,抑或是酒喝多了头脑不清……他没有听从我们的劝阻,而是循着本能,选择了路多人帝国祖先的激进之风。”

    泰尔斯一凛。

    激进之风?

    只见德勒握紧了缰绳,眼中透露出寒意:

    “那家伙征召兵员,动员军队,打算越过西荒,搞个让星辰全境都看到的‘大新闻’,向国王和王国‘抗议’。”

    动员军队。

    大新闻。

    泰尔斯的心情越来越紧。

    “然后呢,我父亲是怎么反应的?”

    但出乎意料,德勒只是摇了摇头,闭上眼睛。

    “什么都没有,”翼堡伯爵淡淡地道:

    “复兴宫从来都不知道这事儿——至少,在他们知道之前,法肯豪兹公爵、博兹多夫伯爵就和我一起,作出了决定。”

    泰尔斯一时疑惑:

    “不知道?作出决定?那是什么……”

    德勒用一句话回答了他:

    “我们处理了他。”

    语句简短,语法简单,语意简洁。

    处理?

    那个瞬间,泰尔斯感到一股由衷的冷意。

    “你知道。”

    只见德勒轻轻睁眼,话语淡漠:

    “血色之年前鉴不远,刀锋领的教训仍在,而西荒……”

    “我们不能让那发生。”

    那一秒,伯爵的眼神变得无比阴翳,嗓音紧得似乎连空气都无法流动:

    “我们不能。”

    所以……

    处理了他。

    艾莫雷男爵……

    举家染病。

    不幸身亡。

    就此……绝嗣。

    泰尔斯只觉脊背微麻。

    他不禁想起西荒公爵曾经对他说过的,那些关于贵族与王权的话语。

    【烈马不会屈从于铁鞭,驭者也不会放弃鞭打,而在马车上的人,无论是谁,都不能坐待它散架。】

    马蹄声中,翼堡伯爵的咬字悠悠传来:

    “不能……”

    泰尔斯轻轻吸了一口气。

    王子的队伍仍在前进,金纹的单翼乌鸦在夕阳下闪耀金光。

    但那几秒钟的时间里,泰尔斯有种错觉:他和德勒,他们两匹坐骑之间的空气,冷得可以冻死北地人。

    好一会儿后,泰尔斯才艰难地出声:

    “你们不喜欢,对么。”

    “我父亲这些年的所作所为。”

    听见这话,德勒深吸一口气。

    幸好,似乎夕阳的照射瞬间驱赶了伯爵身上的寒冷,让他的表情恢复了几丝暖意。

    “谈不上喜不喜欢。”

    德勒一丝不苟的骑姿有了一丝松动,只听他幽幽地道:

    “只是,我活在这里,感受着这里,连接着这里。”

    “我的领民,我的封臣,我的家人,我所珍视的一切都在西荒。”

    “我对他们,对这片土地负有义务。”

    德勒的表情略略出神:

    “当他们活着,我想他们活得安心,当他们呼吸,我想他们呼吸顺畅,当他们死去,我想他们死得其所。”

    伯爵的眼神慢慢聚焦:

    “而若他们注定消逝……”

    “我想让他们走得安详,释然,不留遗憾。”

    翼堡伯爵缓缓吐出一口气:

    “而非在不可知的滚滚巨浪里,粉身碎骨。”

    又是一阵难堪的沉默。

    此时的王子心头掠过无数念头,偏偏没有一个能让他开心起来。

    泰尔斯只得深深叹息。

    似乎是注意到了王子的情绪,德勒怡然一笑,换了个轻松的口气。

    “但关于恩赐镇,您知道最讽刺的是什么吗?”

    泰尔斯回以一个询问的目光。

    “在领主们集结军队,迎接殿下您归国之前,英魂堡的博兹多夫伯爵向陛下请命,为恩赐镇争取到了解除紧急期的恩令——随着常备军撤出刃牙营地,恩赐镇也将回归赫尔曼家族的治下。”

    “但是……”

    德勒的笑容渐渐消失,他轻轻叹了一口气。

    “十一年了,如果您算上血色之年前后的战争和凋敝期,赫尔曼家族已经有足足二十多年的时间,远离恩赐镇的运作中心,沦为一介富绅了。”

    泰尔斯心中一紧。

    “所以,带着父亲遗愿的小赫尔曼从第一天就发现,从公务执行、治安维护,到制度管理,再到人才的储备和关系的协调……”

    “他们,已经失去统治恩赐镇的能力了。”

    德勒的声音带着莫名的诡异:

    “如果一匹骏马,二十年不曾离开马厩,一只信鸦,二十年不曾飞出鸦舍……”

    那一刻,泰尔斯突然觉得心中有些发寒。

    “度过头一个星期的手忙脚乱和焦头烂额之后,领民都在抗议不休,所有人都不满意。”

    德勒紧紧盯着自己手上的缰绳:

    “为了免致混乱,恩赐镇不得不留任、乃至召回一部分王室任命的官吏。”

    “而刃牙营地的事情后,赫尔曼家族甚至不得不向原本准备撤出的王室常备军妥协求助——以防备可能渗透过防线的零星威胁,毕竟,连领主们在刃牙营地里的军队都一败涂地了不是么?”

    “可怜的赫尔曼,已经无法再度成为恩赐镇的主人了。”

    “或者说,恩赐镇早就不属于赫尔曼了。”

    德勒的表情一黯:

    “然后你看到了,刃牙营地的风波已定,威廉姆斯回来了,常备军回来了,陛下的法令也回来了。”

    “一切都回来了。”

    他回过头,远远望着身后即将落幕西山的夕阳,语气中带着几丝萧索:

    “一切,也回不来了。”

    那一秒,泰尔斯不自觉地做了个深呼吸。

    他又想起西里尔·法肯豪兹不久以前的话:

    【数百年的时间,从家族的传继,爵位的兴替,税例的裁定,官员的任免,律法的判决,到军队的动员,复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式,温和、缓慢,但是坚决地,从领主们手中攫取而去……】

    队伍的速度慢了下来,哨骑前后奔驰的速率越来越频繁,更有一大部分的骑兵已经先行加速,消失在前方的山坡转角。

    “所以,有时候我会在想,如果没有荒漠战争就好了?”

    德勒似乎已经忘却了王子的存在,此刻的他更像是自言自语:

    “甚至更远一些,如果,没有血色之年就好了?”

    如果,没有血色之年?

    那许许多多的人……

    念及此处,泰尔斯的目光也出神了一刹那。

    几秒后,德勒重重地呼出一口气,似乎要把多日以来的愤懑都驱除出胸膛,他的语气变得正常起来:

    “抱歉,殿下,我失态了。”

    可泰尔斯只是弯了弯嘴角:

    “不,谢谢你的坦诚。”

    队伍转过一个山坡,眼前,一个与埃克斯特和刃牙营地风格都不一样的小型城镇,出现在眼前。

    “你的意思我明白了,而我会记在心上的。”

    泰尔斯肃然道。

    王子看着越来越近的人烟,笑容带着几分勉强。

    但他的这一句话,比之前的礼貌式谈天,多了几分真诚。

    “你说得对,伯爵大人,”泰尔斯心情复杂地道:

    “有时候,亲身所历,比在书本上读到的更有趣。”

    也更沉重。

    他在心底里默默地道。

    这一次,德勒盯了他很久。

    “谢谢您。”

    伯爵轻声回应,却无比认真:

    “泰尔斯殿下。”

    言毕,德勒随着慢下来的坐骑调转了马头,向着不知不觉出现在眼前的小镇伸出手臂:

    “那么,欢迎来到恩赐镇。”

    泰尔斯深吸一口气,转过头。

    他远远看着眼前这个屋宇遍地错落有致、石砖铺道路面宽阔的小镇——近乎数百居民都在鸦哨轻骑组成的哨戒线后紧张等待着,把好奇的目光投向他们队伍的中心。

    泰尔斯轻握拳头。

    “别忘了它的名称之源。”

    只听德勒带着深意道:

    “这是‘陛下的恩赐’。”

    但下一秒,还不等泰尔斯回复什么,眼前的“欢迎人群”就出现了骚动。

    泰尔斯和德勒的注意力同时提了起来。

    在乌鸦卫队(还有在外围大呼小叫,欲接近王子而不得的“怪胎”们)的警惕眼神下,一队数十人的黑甲士兵粗暴地拨开人群,踏着重重的步伐而来,气势汹汹,声威夺人。

    “让路!”

    不少平民们抱怨连连,却没有人敢于反对,所有人都情愿或不情愿地离开道路,为这群士兵们让路。

    泰尔斯皱起眉头。

    不少鸦哨轻骑下意识地摸上武器,但没有更大的动作。

    因为一面旗帜正随着黑甲士兵的队伍前进,如帆船破浪般撕开人群,高高升起。

    看着那面旗帜,泰尔斯愣了一下。

    只见旗帜底色纯黄,上面是一头以黑线勾勒出的狮子。

    黄底黑狮。

    “那是……”泰尔斯有些疑惑。

    德勒伯爵叹出一口气,向泰尔斯侧身,低声道:

    “英魂堡的黑狮,博兹多夫家族,他们比我预想的要早。”

    英魂堡……

    黑狮……

    博兹多夫?

    还不等想起什么的泰尔斯做出任何反应,德勒就越过马鞍,按了按泰尔斯的手臂:

    “那是刘易斯伯爵,虽然他也是您父亲的敕封封臣之一,但我真诚建议您,殿下,无论他说了什么……”

    德勒的语气无比谨慎,只见他嘴角轻轻弯起:

    “只要微笑就好。”

    泰尔斯又是一头雾水。

    就在此时,一道高亢却微粗的嗓音,带着些许热情,些许狡黠,也许还有些许冷酷与阴森,在黑甲的士兵们中响起:

    “德勒,德勒,我亲爱的小德勒!”

    “你来得可真快,不是么!”

    一个身材中等,体型微胖,却黑甲覆身而腰间悬剑的中年贵族骑在马上,在两侧的士兵簇拥下,来到“头鸦”的阵前。

    德勒的亲卫们显然认识他,没有人拦阻,也没有人开口。

    中年贵族的卫队也默契地停在阵前,任由他们的主人提缰前行。

    泰尔斯敏锐地注意到,德勒深吸了一口气,又缓缓呼出。

    只见中年贵族带着热情得有些虚假的笑容,在德勒的马前勒定,对他伸出双臂:

    “果然,整个西荒,无论是骏马还是信鸦,还是你们那儿产得多!”

    中年贵族打量着德勒的坐骑,一脸欣赏骏马的意味,话风却渐渐变了:

    “既听话,又好用,速度快,还方便。”

    德勒皱起眉头。

    中年贵族侧头瞥着翼堡伯爵,露出一个耐人寻味的表情:

    “下至庶民,上到国王,可都喜欢得紧呢。”

    泰尔斯抿了抿嘴唇:对方话里头的深意若有若无。

    只见德勒伯爵像是什么都没听到似的,恭谨地点头示意,微笑以应:

    “刘易斯·博兹多夫伯爵。”

    德勒礼貌地脱掉铁手套,伸出右手:

    “很荣幸与您相遇。”

    中年贵族笑了笑,同样脱掉手套,握上德勒的手。

    他不答话,唯有双目如刀,直直射向德勒身旁的泰尔斯。

    盯得本来也露出笑容的泰尔斯心头一紧。

    “所以,在哪儿?”

    下一刻,被称为刘易斯伯爵的男人明明盯着王子,却眯起眼睛,脸色倨傲,语调阴沉:

    “我们那位,据说捍卫了世界和平,征服了巨龙国度,拯救了星辰全境的英雄王子……在哪儿?”
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